Nació en la ciudad de Vignola, cerca de Módena, estudió pintura
y arquitectura en Bolonia. A partir de 1530 se estableció en Roma, convirtiéndose en el arquitecto
principal de dicha ciudad después de la muerte de Miguel Angel. Al parecer tuvo una intervención
preponderante en el diseño de la Villa Giulia (Roma 1551-55) junto con Ammanati y Vasari. En 1559 comenzó
a trabajar en el Palazzo Farnese de Caprarola, que ya se había iniciado siguiendo una planta pentagonal.
Proyectó las fachadas un tanto austeras, el elegante patio interior circular, así como la ingeniosa
distribución de las habitaciones. La escalera circular es también suya y es muy probable que diseñara
los jardines.En 1558 proyectó la planta del Palazzo Farnese de Piacenza; la obra se interrumpió poco después de 1560, de manera que únicamente se construyó una tercera parte. También se le atribuye el proyecto de el Pórtico dei Banchi de Bolonia. En torno a 1550 contruyó el pequeño Tempietto de Sant'Andrea en Roma, para el Papa Julio III, en el que se empleó por primera vez en la arquitectura religiosa una planta ovalada. La repitió en gran escala en 1566-7 en el proyecto de Sant'Anna dei Palafrenieri en Roma (comenzado en 1573), modelo que iban a utilizar tan profusamente los arquitectos del barroco tanto en Italia como en otras latitudes incluidos los territorios españoles de ultramar. La obra que mayor influencia ejerció y posiblemente su masterpiece fue el Gesú en la ciudad de Roma (comenzado en 1568); probablemente tuvo una influencia mayor que ninguna otra iglesia construida durante los últimos 400 años. La planta que debe algo a la de Sant'Andrea de Alberti en Mantua, es una combinación de la planta central típica del renacimiento y de la longitudinal de la edad media. Las naves laterales son reemplazadas por capillas abiertas y diversos recursos, como por ejemplo la iluminación y la disposición de las pilastras de la nave, dirigen la atención hacia el altar mayor. (La fachada fue diseñada por Giacomo della Porta y el interior se volvió a decorar en 1668-73 bajo los cánones del barroco).
Vignola fue arquitecto de San Pedro, bajo el mandato del Papa Julio III, continuando fielmente la obra allí realizada por Miguel Angel. En 1562 publicó "Regole delle cinque ordini", sencilla interpretación modular de los órdenes arquitectónicos que a causa de su vigorosa interpretación gozó de una inmensa popularidad. Se convirtió en el abecedario de los arquitectos de esa época y de varias generaciones posteriores, consolidándose como uno de los libros de texto sobre arquitectura más importantes jamás escrito, siendo transcrito a otros idiomas en el año de 1889. Se puede catalogar como el segundo tratado sobre arquitectura del cuál se tenga conocimiento, siendo el primero y punto de origen para el manuscrito de Vignola, "Los diez libros de la arquitectura" del aqruitecto romano Marco Vitruvio Polión.
Bibliografía:
- Nikolaus Pevsner, John Fleming, Hugh Honour, Diccionario de Arquitectura, Alianza Editorial, Madrid 1980.
- The Catolic Encyclopedia, Volume XV, Online Edition, 1999
- The Columbia Encyclopedia, Fifth Edition, 1993